Dopo quanto si è positivi al tampone

Il periodo di incubazione del virus SARS-CoV-2, cioè il periodo di tempo tra il contagio e la comparsa dei sintomi, è in media di 5-6 giorni. Può variare, in rari casi, da 2 fino a 14 giorni 

Il periodo di incubazione del nuovo Coronavirus (SARS-CoV-2), cioè il tempo che passa tra l'esposizione al virus (il momento del contagio) e la comparsa dei sintomi, è in media di 5-6 giorni. Il periodo di incubazione può però variare – in rari casi – da 2 fino ad un massimo osservato di 14 giorni.
Sapere quanto dura l'incubazione è molto utile per prevenire la diffusione del contagio, dato che durante questo periodo il virus si moltiplica nell'organismo anche senza dare sintomi. In questo periodo, noto anche come periodo "pre-sintomatico", le persone contagiate possono trasmettere la malattia.
Pertanto, la trasmissione da un caso pre-sintomatico può avvenire prima della comparsa dei sintomi. Ma è ormai certo che, in alcuni casi, anche le persone che hanno pochi o nessun sintomo di malattia – gli asintomatici – possono trasmettere il virus che causa COVID-19 come gli ammalati.

Il materiale genetico (RNA) del nuovo Coronavirus SARS-CoV-2 può essere rilevato nelle persone che si sono infettate già da 1 a 3 giorni prima della comparsa dei sintomi, anche se le cariche virali più alte (le più alte concentrazioni di virus presente nell'organismo), misurate mediante RT-PCR (Polimerase Chain Reaction), vengono osservate intorno al giorno della comparsa dei sintomi.
È questo infatti il periodo di più elevata contagiosità, in cui il virus ha raggiunto la massima capacità di moltiplicarsi (carica virale) ed è maggiormente presente sulle mucose infette: con starnuti e tosse viene diffuso nell'ambiente. Da questo momento la carica virale comincia a diminuire, perché comincia la risposta immunitaria con la produzione degli anticorpi specifici.
Per quanto riguarda il test molecolare RT-PCR, il tampone naso-faringeo può diventare positivo dopo 24/48 ore dall'infezione e la positività dura generalmente:

• 1-2 settimane per le persone asintomatiche;
• Fino a 3 settimane o più (anche 6) per i pazienti con malattia lieve o moderata.

Nei pazienti con malattia grave da COVID-19, la positività del tampone molecolare può durare molto più a lungo.
Tuttavia, la positività del test in PCR – test molecolare molto sensibile – non va confusa con la contagiosità: infatti, questi test sono molto sensibili e possono restare positivi a lungo, anche quando il virus è stato ormai eliminato e quindi il rischio di contagiare gli altri è bassissimo.
È invece difficile stabilire con esattezza quando, dopo l'esposizione a SARS CoV-2, una persona infetta potrebbe diventare contagiosa. In base agli studi, il periodo di incubazione del virus dura tra 2 e 14 giorni: questo è circa lo stesso tempo necessario perché un test diagnostico in PCR abbia la maggiore probabilità di risultare realmente positivo.
Gli studi hanno stabilito che il periodo di massimo contagio parte da 24-48 ore prima della comparsa dei sintomi. Dato che i sintomi si manifestano in media dopo 5-6 giorni, si può considerare che le prime 48-72 ore dopo un contatto potenzialmente infettante sono ore in cui è difficile trasmettere l'infezione. Il virus, una volta entrato in un organismo, impiega almeno 48 ore per raggiungere una carica sufficiente per essere infettante.

Per comprendere meglio il ruolo della trasmissione da persone infette senza sintomi (asintomatiche o pre-sintomatiche) è importante distinguere tra:

• Trasmissione da persone infette che non svilupperanno mai sintomi (asintomatici);
• Trasmissione da persone che non hanno ancora sviluppato sintomi (trasmissione pre-sintomatica). 

Gli studi scientifici, fin dall'inizio della pandemia COVID-19, suggeriscono che gli asintomatici hanno meno probabilità di trasmettere il virus rispetto alle persone che sviluppano i sintomi. Quattro studi effettuati in Brunei, Guangzhou Cina, Taiwan Cina e Repubblica di Corea hanno rilevato che tra lo 0% e il 2,2% delle persone con infezione asintomatica ha infettato qualcun altro, rispetto allo 0,8%-15,4% delle persone con sintomi.
Quanto alle persone che non hanno ancora sviluppato sintomi ma che li presenteranno e sono nel periodo di incubazione, il periodo di massima contagiosità corrisponda a quello di maggiore moltiplicazione virale cioè alle 48 ore prima dell'inizio della sintomatologia.
Proprio perché le persone infette senza sintomi possono, in alcuni casi, trasmettere il virus, è necessario sottolineare l'importanza delle misure di prevenzione:

• Stare a casa se si hanno sintomi simili all'influenza;
• Indossare la mascherina;
• Lavarsi spesso le mani;
• Mantenere una distanza dalle persone di almeno un metro.

Sfoglia online lo speciale di 'A scuola di salute' dedicato al Nuovo Coronavirus:

ATTENZIONE
Se tu o i tuoi conviventi avete sintomi del COVID-19, resta in casa e chiama subito il tuo pediatra di libera scelta o il tuo medico di medicina generale. Altrimenti, chiama uno dei numeri di emergenza regionali indicati sul sito del Ministero della Salute.

Iscriviti alla newsletter per ricevere i consigli degli specialisti del Bambino Gesù.

• A cura di: Guido Castelli Gattinara
  Istituto Bambino Gesù per la Salute del Bambino e dell'Adolescente
• in collaborazione con:

Ultimo Aggiornamento: 26 marzo 2021

Quanto tempo dopo contatto con Positivo fare tampone?

Quando inizia a contagiare un positivo?

Quanto tempo aspettare prima di fare il tampone?

Qual è il periodo di incubazione del Covid?